有鬼影经年为伴，枯心便不空虚。有一影，阖青目不语，欲除无法，欲避无门。
“你问我非用蛊不可？”他续道，“当然是了。剑伤身，毒损形，蛊乱神。剥皮、剜肉、剉骨、椎心、毁节、败名、叛道、逆伦，我要他于无知无觉时，统统尝尽。”
“话本之内、方寸之间，情蛊。我早想炼来试试。”
暑热日渐绵惫，夜早半刻降下。玻璃窗浮着模糊的脸，睫毛柔软，眼睛峭冷。别看我，他说，指尖由内而外绕过上睫毛下侧，上翻，再由外及内触及眼皮，压下眼帘。他碰到玻璃。玻璃窗外夜色丰腴，像盛大的饥荒。
“古有太史观风，所以成诗；今阅稗史杂俎，所以知民情。炼药莫非比看话本重要？”
“明面上没有。不过，某些人唯才是举，乃至于不分敌我，屡加赞誉，我会吃醋，几大缸陈年腊八醋。”
“你又想给——”
下午没雨，他三点多出门访古祠，不遇。今夏神像多舛，前不久修复完毕，这两天又生出裂缝，据说危及全局，或许无望复原。游客是不关心的。礼品店照旧做生意，门庭愈加冷落。摆盲盒的地方换了新品，他问店员，那边回说从没卖过。
而今寓居异乡，住所形似中州旧宅。乌瓦白墙，少年缟素，两厢无人，唯寒风与夙敌往来。夜中月高，白墙上黑影缠结：园圃芽蘖沃沃，月余可成至毒之物，碾出浆汁，一滴可得百十尸骸，映于墙，藤蔓影；隐楼恶虫长养，异人苟活，或一人三臂，或两首一身，他曾剖其皮肉，取其脏腑，开其心，据闻圣人心有七窍，不知凡人、俗人、愚人、恶人如何。一旦中州失守，数百隐楼起于平地，来日楼台盘踞墙根，作饿鬼影。
“两法。一者，诱其极欲，倘不得所欲，则恶欲化蛇，自啮其身；一者，诱其无所欲、无所执，六尘清净，七情灭弃，则……”
“驭尸。茧之道尚缺守卫，那几名中州谍士活不过明日，正好为我所用。”那人按腕止血，“你以为我养来做什么？”
他捧持人像。
“如此不算太狠。”
今早鸟雀叫得勤，许是好天气。他仍嫌安
“不要逼我那么做。”
“那如何才算狠毒？”
“派其他用场。老典里的旧蛊虫，养来没风味。我是想问问你有没有新点子，一旦炼成，最好连你我也解不得，对付中州药师，”他冷笑，“便十拿九稳了。”
此世与我无系，天下为居，亦天下无居。两瓣玄黄，无边寂寞。
自翳流一统西苗，侵乱中州，必有深间尝胆、节侠行危。药师、首座不过局中一棋。来此一月，蛊虫、活尸，皆不足为惧，但憎一人。只记不恨？那人说得出口，既请宗老入瓮，祭仪礼典、天神地祇，毁与不毁，决于一念而已，何必记恨？
“……我是说，你有闲工夫翻话本，不如来隐楼炼药。”
“嗯哼？”
业系苦相。
月下青目，犹碧盌浮雪。
“凡物相生相克，哪来的无解之蛊。”
古西苗的夜也常常荒寒，圆月赤条条射出凶光，如恶鬼眼。
但他记恨，日日夜夜。
他冷眼旁观蛊物搏杀、九死一生，中心不宁，笑面如故：“你的养蛊法道，我是学不来。这回是养来做什么？”
残夏一夜消退，秋气急来，不开冷气也不难耐，短袖睡衣穿着还有些凉。人像枕在他手上，蓝眼睛一闭，浓密睫毛到人偶脸上成了粗粗两弯，如果不是白发红衣，如果忽视绕颈环足的一条蛇骨，睡相是很惬适的。一夜有千万次瞬眼，不合的帘子与簇成尖的烟灰，都游魂似的流去了。晨曦刚茸茸扎眼的时候，人偶逸出白烟。他支着眼，像紧握一小块干冰，到手掌快要失去知觉，慢慢下楼。
什么过节？一人双相的过节。天下事，滑稽不过如此，他同一人谈论他自身，与谈者是真敌假友，所谈是假敌实相，该为敌的惺惺相惜，该同谋的心怀鬼胎。中州药师有轻狂名，为一美人策马千里，为一知己折首不悔，都是好听话、可笑话，前生浮花，不值一说。也有一个药师，断灭五伦非恶事不为，为中州追缉、遁入西苗，于隐楼妄判生死，他想，无论哪个，迟早要死。
☆、三秋一日
鬼眼青目之下，一盅毒虫竞逐血珠。血含千般毒，蛊虫以为至宝；亦能解千般毒，养蛊者趋之若鹜。毕竟一身冷血，得天独厚。
千般影，万人命，罄竹难穷，杂然前陈，墙垣不堪。霜晖孤照，满墙枯白，像一颗剖开的恶人心，空无一窍，连血也不见。乱影在他耳边窃窃、嚣嚣，于眼前挪移、聚为恶蛇。蛇望月如狂，拍尾荡击，藤草断根、飞沙走石。巨影急剧抽动，苦而自缠，或如弩|弓将断，或如绞索将拧，极痛极恨以后，忽而懈息，徒留枯白蛇蜕。他亦懈息，涔涔欲死，忽而弓背干哕，少顷大笑，那些影尚在墙上，那些影不放过他，甚好。
“真是说不过你。”那人坦然道，“说来，你同药师有什么过节？非用蛊不可？”