又几日，恰逢书院与女院旬休。乔玉萝同林婉清打算一起绕去栖霞山北麓等乔夫子和林祭酒，不想在书院门前倒见着了他们。一时各自随了爹爹家去了。
杨氏见状，知是勾起自家夫君多年心结，遂道：“今日殷图祥家的过来，我便是宴请她。你也知道，我同那薛氏是同乡，少年相识于闺中，后又在京城聚首。这许多年，聚了散、散了又聚，我同她竟然有这样的缘份。如今她又来了金陵，我自是要做东宴请她一回。指不定以后会宴请三回四回。”
杨氏不再打趣女儿，又对乔正礼道：“当年殷图祥中了皇榜状元，他儿子也是不凡。小小年纪便通过院试，入了国子监。只不知中途出了什么差错，现如今只得先入了栖霞书院。”
得闲便又去园子里逛了逛，见一应草木花卉皆侍弄得妥妥帖帖，心头只余满意。这边丫头来报老爷、小姐回了，又忙出了园子，迎了出去。
“这回你却是猜错了。老爷可还记得当年你的同科、状元殷图祥？”
“殷图祥那孩儿，少时长得也是极好的，早慧知理，镇日妹妹、妹妹的喊，小小年纪便知道照顾你，替你擦嘴、帮你洗手，你爬树扭了脚，他便也背着你，你那时馋嘴儿，圆滚滚，长得可是比他胖。”杨氏说到这，“噗嗤”一声笑出来。
杨氏早早起了，吩咐丫鬟婆子去库房搬取桌围、椅搭、碗碟、茶具、花斛之类物什，又拿了几张宴席单子，细细挑几个菜，命厨房备上。
 竹马情（六）
杨氏见自家夫君和女儿回来，笑道：“自是有一桩大喜事，先前未曾同你们爷俩说。”
这头正说着话，那边丫鬟来禀，薛氏到了。
“哦？”乔正礼接过丫鬟递过来的茶水，喝了一口，“倒是许久未曾见你这般大张旗鼓宴请过谁了。是外头铺面的事吗？”
杨氏道：“谁说不是呢。”
乔正礼思及昔日殷图祥对薛氏的爱重、维护，道：“夫人好生招待她。她多年孤身抚养独子，虽有殷家依靠，想来亦是不易。”
“薛氏携了儿子过来，你们都见见。往后只当通家之好走动，多亲近亲近也无妨。”说罢，又笑着对玉萝道：“你喊她薛姨便是，她那孩儿，你喊他哥哥也使得。说起来你们是自小便在一张炕上玩耍睡觉，一张桌上喝汤用饭的，只不过那时你年岁尚小，如今不记得罢了。”
乔玉萝同乔夫子的马车拐进长干里，入了一座三进院小宅。
“娘……”乔玉萝竟不记得自己在京城那几年的往事，听母亲提起这些，羞得红了脸。
“自是记得的。”言罢，便叹了一声，“当年他是何等风采。我与他同科在先，后又同入翰林院。”思及彼时多少年少豪情，如今同友人阴阳相隔，且自己也已淡出官场，隐入国子监，以教书育人为生，不由生出沧海桑田之感。
乔玉萝见父母说起故人之事，一时只静静听着。
玉萝见杨氏身着蜜合色挑线遍地金裙，鬓边簪金镶宝牡丹花簪一对，耳上坠一对红宝石耳珰，姿容明艳，神采奕奕。又见下人忙忙碌碌，道：“娘今日是有了喜事？”