沈恪回过头，拉香梅到身边，与他肩并肩站着。
沈恪道：“嗯。”
沈恪道：“我说，我要娶你入沈府，听见没有？”
“下去！妇道人家！”曾老爷横下脸面，转头对家丁厉声道，“愣着干什么，还不给我打？用力打！”
舟儿拿着一个小草人儿指向前方，灿烂地笑道：“走咯！回家！！！”
“够了够了。”香梅撇过脸，用袖子挡住那画面，“守之，让停下吧，别太伤你和曾老爷的感情了。”
香梅点了点头。
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沈恪这时才发话：“八十杖。”
三日后，扬州刘氏因违规经营与案情有牵连，抄家，全族沦为奴籍。
“请公子原谅！”曾大少爷、二少爷低垂着脸，几乎是哭丧着说。
沈恪牵过香梅的手，轻轻的，不是握得很紧但也不留让手抽走的余地，只陪他看着。
沈恪仔细听着香梅的语气，确认香梅已经不会再因为这件事害怕之后，才继续说道：“当年，刘冬生的妻子之所以会闯进你那间房，正是他告的密。”
“你的这位故人，原本在扬州，事发之后给卖到这儿了。”沈恪看着手中书卷，没有抬眼，“还记得他是谁吗？”
曾老爷道：“香梅公子，这两个孽障是该发配边疆，还是送去监狱，全听您一句话。”
直到他回到马车上，仍然听见曾大少爷和曾二少爷那渗人的惨叫。
香梅卷起帘子，往外探去。
车前头，沈三挥了挥马鞭子：“老爷，那我们回家了？”
“倒……倒也不必……”香梅看向沈恪，却又从沈恪的眼睛里捕捉不到一丝波澜，只好自己决断，“就，就打三十家杖吧。”
“我愿意，守之。”香梅眼中闪烁久违的光华，坚定道，“我是你的人，你也是我的人。”
一顿顿板子直打得两人血肉模糊为止。
瑜城到了。
香梅叹口气，坐回沈恪身边，心中不知为何又有些不忍。
香梅点点头，幸福地笑了。他还能说什么呢，沈恪已经把该说的都说了，他唯一需要交付的就是信任。
十五日后，临安宣王被废为庶人，终身幽禁。
“这……”香梅这十几年来倒是第一次见到这样的场面。
曾府因有沈恪消息提前避祸，逃过一劫。
曾府堂前顿时响起哭嚎。
曾夫人一个踉跄，险些晕过去：“什么？！”
“我和他只有交情，没有感情。”沈恪道，“你见不惯血，便先去门口马车里休息罢，沈三和舟儿在等你。”
路过南城的时候，沈恪让马车在妓院门口停下。
沈恪没说话。
这条巷子依然脏乱不堪。
香梅心想，这也就是沈恪在，曾老爷才卖的面子，便改口道：“那不然就……二十杖吧。”
曾夫人慌忙道：“真，真打么？！”
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后来一路回瑜城的路上，香梅才渐渐知道，沈恪到扬州不只是谈几桩小生意，同时也是以商人身份协助朝廷查一起牵涉党争的贪污腐败的大案，个中关系盘根错节，他不好细问，却不想曾府里的那一顿板子已是最轻不过的惩戒。
“他活该的。”沈恪放下帘子，揽香梅在怀里，“我多此一问，只是看你想不想要他的命，你不想，就别再理会了。”
次日离开曾府之前，应沈恪的要求，曾老爷让大少爷和二少爷在正堂当着全家人的面儿，向香梅磕头认罪。曾夫人虽然百般不情愿，但也不知道夫君与沈恪清晨到底谈了什么交易，只见夫君的神情不同往常，对沈恪越发恭敬谦卑了。
香梅听得眼眶发热，眼角流下一滴眼泪，啪，打在沈恪的手背。
香梅看了一会儿，慢慢道：“我记得他，他是慕秋的师父，小我两岁，我们还在一个班子里唱过戏。”
沈恪宴请所有的亲朋好友，在府中挂满红灯笼，接香梅入府，毫不避讳市井流言所谓龙阳之好，终于如愿以偿与香梅结为连理。
二人从此过上了幸福安稳的日子。
香梅笑了笑，枕在沈恪的肩膀上，搂紧了心上人的腰。
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曾老爷一挥手，家丁就拿着长凳和板子上堂来了。
他见几个龟公拖着一个不服管教的中年劳工进了马厩，一段拳打脚踢。那劳工骂骂咧咧，声音却尖细，粗糙的脸上还有残余的铅粉。
是夜，二人相拥而眠。
沈恪道：“你可愿意？”