妇人瞧着梅沉酒步履渐近，本想主动替周识再圆上几句。可当她一番话全然落地，心中的焦虑霎时化为虚无。明是半点文识不通之人，锁住梅沉酒的双眼中竟浮现出微微动容。
“赵海，先前尚在营内我不敢动你，你说你只是一介掌柜一无见识二无本事，我便信了。可我事后思来想去，那等危急时分你竟还有闲心关照我的旧事，恐怕于你而言，事情总归没有那么艰险，所以不肯全盘托出。如今你在关城，北梁使臣也已至，你不如再说说，自己还是一介两耳不闻窗外事的客舍掌柜么？”
夜风未有营内那般肃杀，却也不输半分凄意。梅沉酒独身立于廊庑之下，无声等待来人。彼时离开府邸，她便前去县衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她话了不少案中要处。
“夫人。”梅沉酒轻声唤人。她可半点没忽视周识与发妻之间的挤眉弄眼，笑着走上前去，“梅某自小习文识字，胸中不说藏得万山千河，却也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在这天地间寻何归处呢？”
“你说你们宁将军是不是在军营里憋屈坏了无事可做？”梅沉酒觉察出了他的不对劲，抬起头来扫视着面前叁张脸故作严肃道：“我因为案子可头疼得不像话，他倒有闲情来看着我，生怕我不如意？”她抱臂佯怒，干瞪着眼生闷气。
“回去告诉你们将军，让他好好改改自己这婆婆妈妈的性子。我做事可一向明理，怎么会公报私仇。”
短暂的玩闹一笑而过，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微尘的皮靴离赵海的双膝仅有半寸，她居高临下地看他，“方才你也听见了，并非是将军不愿保你，而是他现下已做不了你的庇护。早知如此，又何必把自己折腾得这样难看，让大家乐得笑话呢？”
门被合上后，沉默之人立即作出回应，“公子不必忧心，在下依照吩咐轻便启程，来时已避开打更时辰。此外，宁将军还有一话要传予…”
“什么话？”梅沉酒示意另外两人放下赵海，淡淡发问。
着先前遇上的妇人正躲在廊柱后侧探头。
“将军说赵海被带走前伏跪于地求了他一刻钟，脸上伤势全是赵海一人所为，千万别赖到他头上…”
“公子。”呼声郑重将梅沉酒从沉冗的氛围中拽出，她猛然惊醒，侧身察人时眸中满是防备。
停尸的矮厢远离主屋，外围更不栽一枝半叶。梅沉酒至时还未入夜，故也不曾点烛。只见厅内十具尸首分布两侧，周遭的无名昏黑于灰白粗布间笼下厚重阴影，偶尔行过崎岖僵硬的足腕胯骨，便狰狞成生有獠牙的魑魅魍魉。空无一物独有横尸，教人不免心生疑窦，唯恐进了“恶鬼诏狱”。
被敲打的几人面面相觑，原先在脑中拽紧的弦倏得崩断，忍不住撇过脸笑起来。
梅沉酒了然地点头，的确是宁泽会说出来的话。见人反响平平，卜易的脸上隐约显出一丝失望，他紧扣佩刀保持无言，等候梅沉酒的吩咐。
“路上可曾折腾出什么动静，让人听见了？”梅沉酒眼含戏弄，目光仿若利刃，削过赵海脸上的青肿之处。半晌不听见人有答复，她这才敛了神色直回身道：“夜间风大，带他进去罢。”
“几更天了？”梅沉酒低身注视垂丧着头的赵海，见他耷拉着眼好容易抬起头来看向自己，蓦地发出一声笑。
五具尸首伤势各有轻重，受击部位也不尽相同。颅后、脖颈、胸腹，专挑人体薄弱处痛下杀手。凶手似是刻意发难仵作，特持匕首剜开骨肉，将豁口捣出血泥，实是教人不忍相看。她本想从尸体异常之处窥得实情一二，至少也要摸索出凶手的作案手段，现下看来尚在暗处之人计划周密，盼她早生退意。
为首的是先前在牢狱中行旧礼的一人，当受了宁泽的嘱托除去轻甲着粗布短衫，作寻常下仆打扮来到此处。梅沉酒移眼踱步，见着他身后另有两名一致乔装的兵士挟制住被堵上喉咙的赵海。
梅沉酒到底不信这缥缈的神鬼之说，却因扑面而来的腐烂腥臭下意识顿住身形。好在身边随行的主簿察出她面色煞白，赶忙递上来一块帕巾。稍掩口鼻适应片刻，梅沉酒便移开方布出声问询，“除了毒杀案的五名死者外，其余几人各伤在何处？”
仵作见人并无半分扭捏，一路的提心吊胆也都松懈，赶忙拉开右侧几具尸体上的白布为人陈说。梅沉酒鲜少打断他的言辞，仅在他微有迟疑时接上自己的思虑，待到事事探全叁人离开矮厢，年长的主簿不由拊掌叹道“后生可畏”。
梅沉酒端正行礼，“夫人与周大人故剑情深，真是羡煞旁人。”
梅沉酒眨动发酸的双眼，不再望向乌云蔽月的天际，她探指抚去颊侧的霜冻，视线随之变得冰冷。
壹鬓头春（十七） -
她本以为赵海会在狱牢内蹉跎一生，终生无法再见天日。谁料祁扇要随同查案，竟让他迎来片刻转机。
布衫摆动，抱拳时微微起风，“回公子，四更天了。”