「女王陛下。」
＂乐意之至。＂
「什么意外？」拿着水杯回来的柯连王子问，女王笑向他：「谢谢。」接过了水杯：「只是在路上受袭，很小的事。」
她是满心期待，可他终究还是没出现。
心不在焉地完成了开舞的责任、和要人共舞完毕，她即退到一旁的沙发内，只想理清头脑。
明白讚颂女皇不止流于外表，这位伯纳先生是准备充足、观察入微的人。
又一口。
可惜宾客都不容她半刻喘息的空间。
＂陛下很美。＂
若他也在，听着如此甜腻矫情的话会作何反应？
「听说女王陛下回程时稍有阻滞？」伯纳先生问，把她的注意力召回。
脑中出现他木然的脸，她忍不住笑了一声，提了杯又想喝。
手腕被人倏然按住了，吃惊抬头，迎上柯连王子认真担忧的脸容：「您口渴的话，我给您拿杯水。但以您的状况，实在不宜沾酒。」女王目呆，未能反应。
从没被人夺去过手执之物，但他一片率真的关怀反令女王感激；呆望他起身步离，她连忙提声：「谢谢你，柯连殿下。」他回头呆了半晌，脸红红地憨笑一下走开了。
除了一向的邦交联谊外，这一年的宴会还有另一目的；主角除了她自己以外，还是这三位。
「皇宫上下也正为女王担忧，可见女王是受到何等爱戴。」抢先回话的，是约翰大人。
哗…「气色很差」……还真直白……
「伯纳先生消息还真灵通！」她惊奇，笑道：「是谁洩露了风声，不知好歹！」
柯连王子摇头：「我只是担心女王陛下，您气色很差，身子还好？」
柯连王子自小已每年随邻国国王出席，但多年来仍不懂圆滑，言辞之坦率仍每年把女王杀个措手不及。
「你们千里迢迢而来，我还正享受与各位谈话呢！」她笑对。王子却不
在妄想什么呢，她冷笑：他是最称职的护卫统领，从来只曾用随从应有的目光看妳。
别忸的真诚，柯连王子果是备受他父王母后宠爱。
约翰大人瞥了决定隔岸静观的伯纳先生一眼，先苦笑着道：「王子殿下，这是女王一年一度能轻松一下的场合，陛下要喝便由着她吧。」
「各位今晚可尽兴？」太阳穴微疼，她尽全力保持清醒。
女王本不好酒，但今晚，只要嘴巴閒着，便不自觉要喝上两口。第三次祝酒时，她已觉微醺，在这重要的宴会上，大概是时候停下了，但只要忆起维克已答应出席，她又禁不住提杯再喝。
酒精扰乱了她对思想的驾驭，心思又忽尔飘散了、飘到加特身上。
甚少感到如此脆弱的她惧怕了；承受不住那股压在心头的窒息感时，又再举杯。
但她也不过二十出头，亲自挑选亲王可谓是最艰难的一项工作了。
「陛下累了么？」
「妳需要的是休息。」约翰大人顺势坐近，手臂便轻轻碰上她肩膀。
「他们过份忧心了，小小意外而已。」
他接近了侍应，亲自跟他说什么，女王目不转睛的看着。
对三人作出评价，正是她今夜在衣香鬓影间的职责。
柯连王子不懂回答，顿一顿还是执意拿去了她手上的酒杯。
「『受袭』？您没受伤吧？」他提了眉，她只能苦笑：「少不免了，只是皮外伤。」提了提水杯朝他担忧的脸微笑：「多喝水便好。」
于他，妳只是女王，谁要和妳建立友谊？
身为一国之君，婚嫁事宜也是公务。
她只能礼貌微笑，正思量如何回应，约翰大人已开口：「在我眼中，妳依然是一贯的美丽动人。」由于是表兄，他和女王自小相识。
在这弄权之巅竟还有那么一道清泉，倒也清新——
利用相熟的优势唬住对手，还真是你的作风哪……她不禁默笑：想不到竟有被他视作女性奉承的一天。
 第一章（５） 宴会
再一口。
答应赴约也只是为势所逼，即使真的应邀出席了，也不代表什么…
喝一口。
「真荣幸能得几位关心。」她摊手向旁的椅子：「怎还站着呢？请坐吧。」
她应声抬头，只见邻国的柯连王子一脸担忧的微笑上前来，身后跟着的是伯爵儿子约翰大人和富商儿子伯纳先生。她立时起身迎接：「抱歉，我作为东道主，冷落了诸位客人吧？」
「有美酒佳肴，还能陪在女王身边，说这是我去过最美好的一次宴会也不为过。」约翰大人不假思索道，她只能掩嘴轻笑以掩饰别扭。
手背上，他的吻痕微湿而温暖；面庞上，他的目光灼热燃烧。
伯纳先生似乎意识到自己也必须说点什么，整一整领带开口：「陛下独当一面、日理万机，务必照顾好身子。」