她展颜一笑，难得心情明快，“真的丑，别摸了！再不好好养养，你这个艷冠群芳的美人之名就要让人了。”
他勉强扯唇一笑，形如秋日瑟瑟落地的枯叶，“好，你不愿看，我便不愿成为。”
她言语如常，“弃她如敝履，不看不闻不念。”声音却似从遠方传来，轻柔劝告，循循诱导，偏含了冷清。
一声声呢喃，唤着她名字，好像回到了许多年前，那个漫天飞雪的夜里，他衣衫褴褛，满脸乌黑，声线断断续续，好像下一秒就再也说不出话来，伏在她脚边，乞求她的帮助，那时他也是这般无助绝望的。
落琴一身淡紫织面罗裙，淡然娴静，端着一个托盘，见她回来，弯唇一笑，“小姐，做了您最喜欢的芙蓉大虾、御扇豆黄，还熬了赤枣乌鸡汤，快来尝尝。”
沈青染从侧门悄然回到清涟小筑，朱颜迎上来，“小姐，可饿？落琴姐姐说估摸你要回来了，去膳房给你准备呢。”
他敛眸不语。
他眼里失望一闪而过，转而听见她说：“落琴谨慎持重，由她照看你，我放心。”
“红睡，你这个傻子，”她也眼眶微红，泫然欲泣，好像心疼极了他，抚着他瘦削的脸颊，一字一顿，“那便夺她身，囚她心。”
他生了几分执拗，追问，“纵然如此，依旧断而不舍，又当如何？”
“当真！你可要好好休养，别到时我再见你，还这幅丑样子。”她故意逗他。
“你不来吗？”他嗫嚅片刻，终开口问。他想要她陪着。
他知她主意已定，不会改变，恹恹地垂下头，再不言语。
朱颜拿花膏抹在她手上，经温水化开后有淡淡清香，沁人心脾，嘟囔道：“也没什么事，只听说裴氏下午来闹，被老太太呵斥后灰溜溜地走了。”
沈青染，你才是那个傻子......
取下披风递给朱颜，“嗯，我在外面这段时间，府里可还好？”
有轻盈的脚步声传来，“小姐，落琴姐姐回来了。您快坐下了用膳。”
“想是气不过我夺了沈家的权，意难平。两个儿子又身陷囹圄，心下闹腾，倒是个沉不住气的。”她不以为意道。
果然，红睡一听，下意识摸脸，真怕她嫌自己丑。
说完，他直直看她，想从一双眼看尽她如三月清晨薄雾般心思，她道：“既放不下、舍不掉，便夺了去，顾她作何？”她恣情肆意，丝毫不觉异常，若是她知道，那个爱而不得、断而不舍的人是她，她会作何想？
方才还不觉得，问到香味，才觉得饥肠辘辘。落琴给她盛好乌鸡汤，汤雾袅袅往上升，蒸的周边的空气都温热起来，一口汤下胃，全身都暖洋洋的。
感受到有冰凉流液落进她颈部裸露的肌肤，继而是他问：“爱而不得，我当如何自处？”声线沉郁怆然，全然没了往日的嬉笑轻浮。
他这才重新抬起头来，眼里如死灰复燃般，熠熠生辉，“当真？”他以为她又要将他丢到一处就置之不理了。
他讪讪一笑。
 执拗
从仙客来回到沈府，天色已然昏暗如墨，白绸带在灯下幢幢暗影，门前大街行人三两。
他心下一疼，颤声道：“我，我怕她会恨我。”
良久，忽惨怛一笑，三分自嘲七分誓言，“我即使心痛到难以复加，自甘堕落，也不愿使她不悦，增她一丝烦扰，伤她分毫。”在她面前，他从来底线、原则全无的。
他现下倒是希望她察觉出来，也省得他这般愁肠百结，进退两难。
“小染儿，染儿，染儿......”
他闻言，抬眸怔怔望她，想从里面找到一些不同寻常的东西，只她一双明眸善睐澄澈空明一片，除了心疼再无其他，却也无关男女情爱间的风花雪月。
她摇了摇头，忆起沈凌昌一流，目光悠远绵长，“我刚接位，尚不足服众，沈家人心未全定，正是亟需正名立威的手段，还不能离开。”
她张口欲言，犹想劝告，见他一脸郑重其事，无何奈何放弃，道：“红睡，我不愿看你这般情景。”她视他为挚友，自是事事以他为先，又如何顾得了旁人？虽不知那女子是如何好，这般让红睡消沉落魄，但解铃还需系铃人，若非他自己，谁又可以解脱他？
我多年情真意切，你当真毫无察觉？有哪个男人会心甘情愿地伴着一个女人长达八年，守在她身边，毫无图谋？这个傻子，妄你八面莹澈，偏看不到我一番心意。
她目有忧色，“暂且去奕北院休养一段时日吧，我会遣落琴照看你。”奕北院是她入京前吩咐人添置的，位于北郊，距城邑不远，临近淳寂寺，平素往来皆三三两两香客，木秀草茂，遠离人境，倒是个静心休憩的好地方。
她抬头，眉眼舒展，盈盈一笑，冷清不在，凭添了几分温软，“落琴你厨艺越发长进了
沈青染回首见他这副模样，心有所动，“虽然不能与你同去，但得了空会去看你的。”