瓊樓珠樹袁寶珠
現在這京城裡人山人海，譬如見位尊望重者，與之講官話，說官箴，自頂至踵，一一要合官體，則可畏。見酸腐措大，拘手攣足，曲背聳肩而呻吟作推敲之勢，則可笑。見市井逐臭之夫，評黃白，論市價，俗氣熏人，則可惡。
瘦沈腰肢絕可憐，一生愛好自天然。
醇醪醉心，古劍照膽，交友中難道無動心蕩魄處麼？」南湘笑道：「你總是這一間屋子裡的說話，所見不廣，所遊未化。」即從（靴）裡取出一本書來，送與子玉道：「這是我近刻的，大約可以娛耳悅目，動心蕩魄者，要在此數君。」仲清笑道：「你將此書呈政於庾香，真似蘇秦始見秦王，可保的你書十上而說不行。他非但沒有領略此中情味，且未見過這些人，如何能教他一時索解出來？」子玉見他們說得鄭重，不知是什麼好書，便揭開一看，書目是《曲臺花選》，有好幾篇序，無非駢四儷六之文。南湘叫他不要看序，且看所選的人。子玉見第一個題的是：
簫管當場猶自羞，暫將仙骨換嬌柔。
風流林下久傳揚，蘇小生來獨擅長。
其演《瑤臺》、《盤秋》、《亭會》諸戲，真見香心如訴，嬌韻欲流。吳絳仙秀色可餐，趙合德寒泉浸玉，蘇郎兼而有之。嘗語人曰：「余不幸墜落梨園，但既為此業，則當安之。誰謂此中不可守貞抱潔，而必隨波逐流以自苦者。」其志如此。而遙情勝概，罕見其匹焉。為之詩曰：
自從珠字名卿後，能使珠光百倍增。
風流別有消魂處，始信人間有謫仙。
子玉笑道：「這不是說戲班裡的小旦麼？這是那裡的小旦，你贊得這樣好？」仲清道：「現在這裡的，你不見說在聯錦班麼？」於玉道：「我不信，這是竹君撒謊。我今年也看過一天的戲，幾曾見小旦中有這樣好人？」南湘道：「你那天看的不知是什麼班子，自然沒有好的了。」子玉再看第二題的是：瑤臺璧月蘇惠芳惠芳姓蘇氏，字媚香，年十七歲。姑蘇人。
見俗優濫妓，油頭粉面，無恥之極，則可恨。你想，凡目中所見的，去了這些，還有那一種人？」子玉正猜不著他所說什麼，只得說道：「既然娛悅不在聲色，其唯二三知己朝夕素心乎？」仲清大笑。南湘道：「豈有此理！朋友豈可雲娛耳悅目的？庾香設心不良。」說罷哈哈大笑。子玉被他們這一笑，笑得不好意思起來，臉已微紅，便說道：「你們休要取笑。我是這個意思：揮麈清淡，烏衣美秀，難道不可娛耳，不可悅目？
一團絳雪隨風散，散作千秋兒女愁。
一曲清歌繞樑韻，天花亂落舞衣香。
寶珠姓袁氏，宇瑤卿，年十六歲。姑蘇人。隸聯錦部。善丹青，嫻吟詠。其演《鵲橋》、《密誓》、《驚夢》、《尋夢》等出，豔奪明霞，朗涵仙露。正使玉環失寵，杜女無華。纖音遏雲，柔情如水。《霓裳》一曲，描來天寶風流。春夢重尋，譜出香閨思怨。平時則清光奕奕，軟語喁喁，勵志冰清，守身玉潔。此當於鬱金堂後築翡翠樓居之。因贈以詩：
這日同來看子玉，門上見是來慣的，是少爺至好，便一直引到書房與子玉見了。仲清又同子玉進內見了姑母，然後出來與南湘坐下。三人講了些話，書僮送上香茗。南湘見這室中清雅絕塵，一切陳設甚精且古，久知其胸次不凡，又見那清華尊貴的儀表，就是近日所選那《曲臺花譜》中數人，雖然有此姿容，到底無此神骨。但見其謙謙自退，訥訥若虛，究不知他何所嗜好，若有些拘執鮮通，膠滯不化，也算不得全才了。便想來試他一試，即問道：「庾香，我問你，世間能使人娛耳悅目，動心蕩魄的，以何物為最？」子玉驀然被他這一問，便看著南湘，心裡想道：「他是個清狂瀟灑人，決不與世俗之見相同，必有個道理在內。」便答道：「這句話卻問得太泛，人生耳目雖同，性情各異。有好繁華的，即有厭繁華的。有好冷淡的，也有嫌冷淡的。譬如東山以絲竹為陶情，而陋室又以絲竹為亂耳。有屏蛾眉而弗御，有攜姬妾以自隨。則娛耳悅目之樂既有不同，而蕩心動魄之處更自難合，安能以一人之耳目性情，概人人之耳目性情？」南湘道：「不是這麼說，我是指一種人而言。
工吟詠，尚氣節，善權變。慧心獨造，巧奪天工，色藝冠一時。
餘年，其結契之厚，比同胞手足更加親密。那南湘是嘯傲忘形，清狂絕俗，目空一世，倚馬萬言，就只賞識子玉、仲清二人。
本官家子，因飄泊入梨園，隸聯錦部。秋水為神，瓊花作骨。
舞袖輕盈弱不勝，難將水月比清澄。