，若真是被毒死，用得必不是寻常毒药。所以虽二位说，黄郎中不可能与潘氏有情，亦得一问黄郎中详细。”巩乡长与常村正皆恭敬应道，尽请大人发问，必定一一道出，绝不敢隐瞒分毫。穆集又抢道：“罪妇黄氏，当真是胆大包天，做出的罪行也十分出奇，先与蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下与兰侍郎的公子。下官也不禁好奇，这位黄郎中是怎样人物，养出如斯之女。”巩乡长和常村正绕来绕去，终于还是要说到这些要命的关键，都提起了心肝，捏住了冷汗。冀实又和颜悦色道：”二位再饮些茶水，细细说。”常村正斟酌字句道：“罪犯黄氏的疯症系她母亲那一支传下，与黄郎中无关……”巩乡长接话：“黄郎中之妻虽心智不全，但非常纯善，绝不会行凶伤人。只是举止一直如同孩童。”柳桐倚道：“二位方才也提到，黄郎中之妻十分美貌，黄郎中就是为了她才住到这村子里，是否算入赘？”常村正道：“不算入赘，大逆罪妇黄氏，是随黄郎中姓的。黄郎中的娘子姓桢，比黄郎中小了好几岁，和我闺女年纪差不多，嫁给黄郎中的时候才十七八岁，可怜，没多久就难产死了。”柳桐倚问：“桢家是本乡旧户？”常村正和巩乡长的神情又有些微妙了。巩乡长道：“大人们稍后应也能从别处问到，小人亦不敢此刻隐瞒。桢家……在此乡也算住了几代，其实罪妇黄氏的那两间小屋，最早桢家就住过。”常村正道：“黄郎中快没前，给他闺女买了住处，做了种种安置，没想到他闺女和外孙女还是住到那两间屋去了。又在那两间屋里犯了滔天之罪。唉，命也。”张屏等人都坐直了。穆集问：“听来大有曲折，能否直言？”巩乡长道：“乡里的无知妇孺，偶尔谣传那两间屋有些邪性，编得神神叨叨。也是因为各种巧合凑在了一处。那屋子最早，是罪妇黄氏的……”他算了一算。向常村正道：“我这辈分有点算不过来了，舅爷，那应是，梨花的祖母？”张屏与柳桐倚视线一敛。桂淳燕修神情亦微微一变。常村正道：“辈分对了，但怎是祖母？”巩乡长恍然：“是了，我糊涂了，是她外祖母。”继而向上首拱手，“那处屋子，最早，是黄郎中之妻的外祖母住过。”柳桐倚问：“黄郎中之妻，闺名是梨花？”巩乡长道：“对，那是黄郎中之妻的乳名，小人小时候和她一起玩过，一时失言。大人恕罪。”张屏忽地开口：“李小虎，巩阿旺，大龙，小葫芦，小果，小栗子，梨花……”冀实眼中流露出些许疑惑，穆集更是满脸茫然。巩乡长却拱手：“原来大人们去过村外那处土地庙了。小人小时候在那里玩过，小人名叫巩有庐，小葫芦就是我的小名。让大人们见笑了。”张屏望着巩乡长：“敢问庐字可是庐山的庐？”巩乡长爽朗道：“不错，家祖好游山玩水，我们这辈的孩子起名全是山水地名相关。”张屏道：“我曾因某事结识一位兄台，与乡长同姓，名叫巩秦川，又号天北散人，在京城写话本戏文。我知他是京城人士，所以冒昧一问。”巩乡长惊喜一笑：“秦川是某堂弟，他爹是我二伯，原来先生认得！真是缘分！”他看着张屏，眉峰一动。“秦川曾与我说，他去年卷进一桩挺大的案子，幸得澄清。有位当时在京科考的年轻试子协助官府破了此案，那位才子姓张，莫非正是先生？”柳桐倚微笑：“正是芹墉兄。”巩乡长立刻连道失敬。冀实含笑将话题拉回：“山水之中自有传说，难怪贤昆仲皆志趣高远，才学不俗。方才说到，罪妇黄氏所居院落，亦有些传说之类，还请乡长与村正告知详细。”巩乡长亦自知跑题，赶紧惶恐谢过冀大人谬赞抬举，接着道：“小人不敢隐瞒。罪妇黄氏的外祖桢家，从罪妇这辈算，就是她的曾外祖母，刚来到这个乡间的时候，住在那个小院过，后来发生了好多事儿……”他转向常村正。“不行，我这嘴笨，没堂弟那般能写戏文话本的能耐，这些事儿，我知道也不如舅爷详细，还是请舅爷来说吧。”常村正道：“这要从头说，话也长了。”冀实和蔼道：“多累村正解惑。”又命人看茶取点心。常村正与巩乡长推谢不过，再饮了些茶水，张屏、柳桐倚、桂淳、燕修几人也跟着填了填肚子，润了润喉。待左右服侍的人退去，门窗复关好。冀实方才又问：“先时村正说，那处房屋是一位大户安家的，怎的罪妇黄氏的外祖家却住在那里？”常村正道：“这算是一段孽缘了。大人英明，那处屋院的来历起头，正要从这里说开……”
