正月初五，琼州军进至南宁望仙山和马退山，马仲英看到此地山势虽不甚险要，但官道两侧树林密布且官道蜿蜒曲折。
经诸将估计，王复汉的报急文书应该就在这两日送至南宁，平度定然会认为琼州军还在淳化，遂决定就在这十余里长的官道两旁草木丛中设下埋伏。
退兵，再加上有淳化遭到明军主力袭击，在南宁没占到便宜的平度，肯定急于寻求和琼州军野战的机会，所以马仲英可以笃定平度会走文公祠撤退。
现在马仲英所要做的就是趁王复汉的报急文书还没送到平度手中的空挡，在马退山和文公祠之间的官道设下埋伏。
之所以是设伏，而不是用堵塞官道的故技，马仲英也是经过深思熟虑的，主要原因是时间上根本来不及，而且堵塞官道的话，势必会引起平度的警觉，马仲英相信平度不可能为了区区一个绿营总兵总兵冒险的，若是他看到官道被堵，舍近求远走隆安撤离，那岂不是白废工夫。
马仲英和李积凤、谢晋以及马三德等人遂上山考察地形，登高而望，发现此处山势延绵，有几处峡谷可设伏兵。