就在雷鸣般的掌声和喝彩穿过阿格里帕大礼堂的拱顶，直达云端的时候。
说罢，理查德·迈尔豪斯最后一次扫视全场，既不留在发言席接受致意，也不理睬礼堂内人们各异的神情，大步流星走出会场中央。
……
谁也不曾想到会聆听到这样一场堪称“对帝国宣战”的演讲。
一层维内塔共和国座位区。
弗利茨上尉瞥了一眼迈尔豪斯夫人，后者脸上洋溢着自豪的笑容，矜持地鼓着掌。
片刻的安静过后，零星的掌声响起。
“在一艘即将沉没的船上，只要能让大船免于沉没的命运，使用任何手段都是合理的！联盟与帝国终有一战！这场战争不可避免！只要能让联盟取得最终的胜利，联省共和国将会使用任何必要的方式，并不害怕为此背负任何罪名！”
“如果战争注定要到来！那么他来的越早！就越好！
来自诸共和国的代表们原本认为新上位的联省议长不会有什么大动作，最多也就是拿出对帕拉图局势的态度，过呢更有可能只会随便应付些场面话。
二层观礼台。
德·贝拉长长叹气：“我只是担心，我们可能迎来了一个比莱昂内尔更难缠的对手。”
瓦雷斯伯爵难堪地站在亲王身旁，不知是该跟着亲王鼓掌，还是应该直接退场。
来自其他共和国的代表也有不少人起立鼓掌，甚至还有来自维内塔的代表礼节性地跟着致意。
他重重地说出结语：“先生们，自由不是免费的，自由是有代价的，和平也是一样！”
“联盟不可能永远维持名存实亡的状态。我不愿看到伟大同盟的破裂，我不愿看到房子垮塌，但我绝不允许联盟在我的手中灭亡！我绝不允许国父们的遗产被夺走！我绝不——向背誓者臣服！”
理查亲王笑着站起身，轻轻拍手。
会场鸦雀无声。
一声、两声、三声……然后是浪潮般的轰响。会场一楼，联省座位区的代表们全员起立，高声喝彩着鼓掌。
……
背誓者已经扫清了所有不愿屈膝臣服于他的人，只剩下我们！等到背誓者的大军从征服北境的损失中恢复之后，就要轮到我们了！”
“联盟万岁！荣光永存！”
“一栋四分五裂的房子是站不住的，一个四分五裂的联盟也绝不可能在帝国的兵锋下幸存。”他的语气森冷，态度坚决：
德·贝拉执政官望着理查德·迈尔豪斯的背影，评价道：“看来新晋议长先生并不是军队的傀儡，反而是个野心勃勃，想要自成一派的家伙。”
“这不是好事吗？阁下。”随从不解地问：“联省陆军怎么可能放任他自成一派？就让他们狗咬狗去吧，他们斗得越厉害，对我们越有利。”
……
三个旅行者刚刚离开香槟城，正沿着大路向西骑行。
一个金发佩剑的高大男人，一个带着奇怪帽子的瘦子，还有……一位修女。
理查德·迈尔豪斯平复呼吸，停顿片刻，为他的第一次公开演说做最后陈述。
授首，他的王国也已经被纳入牧罗帝国的版图。