但很快地，南乡伯爵府的魔爪又重新伸了过来。
无论是科研能力还是生产能力，亦或是商业能力和繁衍能力，乃至于族群的整体社会意识形态以及战争能力，都出类拔萃，天赋异禀。
当初，舰队离开源星，奔赴往南乡星团时，任重和昔日的源星人类经历了从地表文明向太空文明转变时的阵痛。
如果没有新的外力注入，机械帝国必定会被本来单打独斗都对付不了的对手联合起来不断绞杀，直至彻底灭亡。
这些曾经的星球出租方对此并不感到意外，也没几多愤怒，反而乐见其成。
之前时，赤锋族主动中断了星球租借合约。
任重和他的赤锋族明明是一个前途无比远大的新锐文明，在各方面都表现出了远超普通帝国伯爵及其子民的潜能。
出租方在回归星球后，分外惊喜地发现，自己的治下人口人均综合素质至少提升了百分之五十个基准点。
这些人从单纯的代表人口的数字变成了一个又一个新鲜且充满活力的新生产力。
此后，源星人类在赤锋星上扎根下来，又从太空流浪文明慢慢变回地表文明，并成为赤锋族。
南乡星团中的大量星球已经物归原主。
瘦死的骆驼比马大，刘氏一族靠着尚在的余威，很轻松便接管了赤峰伯爵府放弃的影响力。
他放弃了全部的封地食邑星球，也召回了所有驻外人员，将所有人都转移到或大或小的星际航行载具上，聚集到燎原星系这区区一个星系的附近。
任重对机械帝国没什么感情，但机械帝国目前本来就是赤锋族唯一能依靠的后盾。
所以，任重决定让自己来成为其中的变数。
么，三族联盟的下一次行动，来势必定更为凶猛。
直到多年后，源星人类才慢慢适应了那种生活，并恢复了生产力与创造力。
按照原本的合同，即便赤锋族不再使用这些星球，也还是得按时支付租金。
于是乎，刘安和他的南乡伯爵府顺理成章地成为了赤锋族执行战略收缩策略后的最大得利者。
时间在悄无声息中慢慢流淌，距离任重“预言”的战争爆发期限已经过去了整整四年。
当然，一旦成为变数，就意味着必然吸引更多满是敌意的目光，必须要面对更大的风险。但风险与机遇却又永远并存，有的弄潮儿会被狂风暴雨所吞噬，只留下一点微不足道的浪花，但有的弄潮儿却又能始终屹立在浪尖，掀开属于自己的时代。
他竟因为莫名其妙的所谓直觉，让蒸蒸日上势头一片大好的赤锋族在迅猛发展的康庄大道上来了个急刹车。
赤锋伯本人也有非常大的机会成为新的正式天选者。
但滑稽的是，赤锋伯竟在关键时刻“疯”了。
反正他们的星球变得更值钱了，南乡伯爵府想渗透进来，那也得加钱。
他不想看到机械帝国走向灭亡。
但那些租出星球的企业和中下层贵族为了隔空讨好任重，又或许是这样白拿的钱拿得过于心惊胆战，害怕在将来的某一天遭到清算，所以这些出租方非但放弃了收取租金，更主动放弃了追索违约金的权利。
在时代的浪潮之中，庸人一边随波逐流一边怨天尤人，一边哀叹命运的不公却又一边苦苦地等待别人的救赎。
他们化腐朽为神奇，让这些星球的价值在极短时间内提升了至少一半。
没有人怀疑，假以时日，赤锋族一定能逐渐成为侯爵级乃至于公爵级的强大势力，成为机械帝国体系内的顶梁柱一般的存在。
赤锋族在撤离时，搬走了这些星球上的不少新建的重要生产线，但还是留下了诸多星球上原有的工厂，以及大量曾和赤锋族朝夕相处的本地人。
世人都以为赤锋族的发展陷入了停滞，但只有内部的人才知道，他们正在蜕变。某种意义上，也叫回归。
在刚开始远航时，尽管提前做了大量的培训，人们还是时常显得无所适从。太空航行中也经常状况百出。
皮之不存毛将焉附。
但是，不管外界如何喧嚣，不管旁人如何嘲笑，任重和他的子民们都只在严格地执行着既定计划。
那些被赤峰伯爵府派遣来管理星球的人简直像是拥有点石成金神力的魔法师。
但真正的弄潮儿会用自己的方法，勇敢地站出去，变得鹤立鸡群，光芒万丈，成为时代中的一个个变数。
如果不是赤峰商务部用来接收对外技术授权款项的账户依然畅通，众多采购了隐形涂料、新型金属回收与新型暗物质捕捉开发技术的帝国企业与贵族还能把款打过去，赤锋科学院的服务人员依然会通过信息流网络进行远程指导的话，其他的帝国人几乎会以为赤锋族已经凭空蒸发了。
刘安终于一扫曾经的颓势，看到了复兴的希望。
……
到得此时，任重和他的赤锋族已然成了闻名帝国的史诗级大笑话。