如葛洪说的“丹砂炼之成水银，积变又成丹砂”
宋应星疑惑道：
于是先祝贺两人道：
“待水瓶中气体注满，封住玻璃瓶下方，从水中取出，则此瓶中所得就是较为纯粹的元气之尘了。”
宋应星和薄珏听到皇帝如此高度评价，也都喜笑颜开。
朱由检听到这里，就知道他们确实制备了纯度较高的氧气。
这确实是一个划时代的大发现，而且基本上是宋应星和薄珏两人合作发现。
不过水银有毒，长期接触的话，对身体会造成不容忽视的有害影响。
“臣便与子珏商议, 若是加热这红粉霜可以释出这元气之尘，能否由此制得更纯粹的元气之尘？”
而恰恰是宋应星在《论气》中对提出空气中有元气之尘，动物呼吸才能存活的假说，以及空气中有水神能促成与火质结合从而激发燃烧。
“再以透镜聚光加热瓶中红粉霜，待瓶中上方出现气体，便打开闭阀，气体顺玻璃管进入水瓶。
“此瓶倒扣池中后，上端又有一阀，以细长玻璃管与一个装满水，倒扣在水中的玻璃瓶连通。
朱由检继续道：“不过两位爱卿，这水银乃是道家炼丹常用之物，朕看一些抨击炼丹的书中，常说这水银有毒，所炼丹药人服之，不但不能长生，往往让人暴毙。以后若要制炼这元气之尘，可否不用这红粉霜，改用他物？”
朱由检故意沉思了片刻，然后才道：
古代炼丹家所说的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。
“臣由此断定这红粉霜必是水银与元气之尘化合而成。”
“这硝石发火极猛，或许内含有能激发火质的水神之气，两位先生何不试着加热硝石，观察是否能释放元气之尘？”
而能制备出氧气，也一点都不奇怪，并不像自己原本想的有多超越于这个时代的水平。
薄珏补充：
“然后以此验证，果然用此方法收集而来的气中，火烛燃烧更炽烈明亮。以小鼠放入，也比同等容量的空气瓶，存活更久。”
“微臣听得宋先生的发现, 也大为惊喜，若能制得纯粹的元气之尘，不啻盘古开辟以来，前所未有之事。”
当强调只用水银一味炼制还丹，不加入硫磺的时候，那所涉及的就只是氧化汞的分解与合成。
“于是便将红粉霜置入容器隔间内，打开连通，将其加热，足够时辰之后，断开连通，再测大容器之内的元气之尘含量，发现居然增加不少。再看原先的红粉霜则大部分变为水银。”
宋应星对皇帝如此吃惊的反应，也在意料之中，毕竟这确实是前所未有之事。
再加上薄珏制备玻璃仪器的巧思，制备出氧气来就是水到渠成。
说道：“陛下无须吃惊，臣和子珏自从得到这测量元气之尘含量的办法，便想到若是燃烧火烛，以及活物呼吸能让空气中的元气之尘减少，那或许其他过程也可以有类似结果, 于是将各种物事放在有元气之尘的空气中加热，之后再测元气之尘含量。同样将其放在不含元气之尘的空气中加热，事后再测。”
这里的丹砂就是指氧化汞。
这个发现的关键并非来于自己的提示。
实际上中国的道教炼丹家已经反复做过把水银炼制成氧化汞，再把氧化汞加热分解成水银的事情。
“陛下说这水银有毒，倒是不错。但目下臣等只实验成功用红粉霜，却不知道其他何物也能制出元气之尘？”
只不过炼丹家没有考虑这个过程中释放气体的影响。
“臣又去医馆，购得更大量红粉霜，所得效果更显著。”
只要给他提供条件，让他去设法验证这两个假说，就能导向发现氧气。
他说到这里，看向薄珏。
“之后，果然发现铁、铜之类可虽不能燃烧，在气中加热，也可以减少元气之尘含量，若放入铁屑, 铜屑则更明显。而生成铁锈，铜锈则比之前的分量有所加重，臣猜想必是空气之中元气之尘被摄入铜铁之中所致。”
“臣素来患有痔疮，昔日路过南直隶常熟县时，遇见当地名医缪希雍，从他处购得一罐红粉霜以治痔疮。听缪希雍所言，这红粉霜乃是以水银炼制而成，医家也是从道士炼丹那里得来。臣心血来潮，便想试试这红粉霜能否增减元气之尘的含量。”
“臣为此苦思冥想，终于想到一法，这红粉霜加热后可变为水银，若是将大量红粉霜和水银装满一瓶，倒扣于水银池中，则此瓶中原本无杂气。
“两位爱卿这项发现，可谓前无古人，可以铭刻青史，流传千古而不朽。”
而宋应星结合他自己提出的理论，把炼丹家、炼药家做过的事情重复一遍，很容易就能发现加热氧化汞（红粉霜或丹砂），能释放出氧气。”
自己还是需要提醒一下薄珏和宋应星，他可不希望大明这两个格理学人才因为水银中毒而早逝。