2024年4月14日【二十八·漩涡】与数日未曾见面的妮芙丝相遇，本该是件令人激动的事，然而刚刚做了亏心事的科克却有些慌了神。他才说服自己相信提前取走战利品中的一份是理所应当，可一旦站在了这位神情清冷的白发少女面前，被她用锐利的湛蓝瞳孔直视，被掩盖起来的心虚感也会不由自主地钻出来。「你在这儿做什么，科克？」询问只不过是变相的打招呼，答案其实早就已经在心中了。飘散在空气中的血腥味足以让嗅觉并不十分灵敏的龙女也能察觉到异样，本该忙碌热闹的码头更是冷清异常，临街的屋门都紧闭着，只剩下了数个躺倒在血泊中的死伤者淹没在若有若无的呻吟里。显然，之前伽利托斯所说的帮派火并确有其事，自己也并没有能够赶上阻止……少女的心情显而易见的低落了下来。「嗯……给码头帮一点颜色看看。」「也就是说，还是打架斗殴喽。」事实上，这样的流血冲突性质可要比单纯的打架斗殴恶劣得多。对此心知肚明的妮芙丝还是下意识地叹了气，像个埋怨子女不争气的老妈子一样表达着不满——和事态的严重程度无关，这是她和混混们平时的相处态度：通过表露出微妙的态度差别，就能间接矫正他们的行事风格。但她很快反应了过来现在不是那种气氛，便收敛表情保持了沉默。科克也不敢说些什么，小心地揣测着少女的真实想法。他盯着她，她却在观察码头和倒在路边的伤员，不知道在想什么。这已经是相当不礼貌的怠慢态度了，但科克却没有感到任何被冒犯的不快，视线完全被龙女所吸引——他的目光无法从少女姣好的面容上移开，心跳也随着她的摇头叹气而剧烈起来。帮派里的伙伴们总是觉得这位气质特殊的龙姑娘难以接近，科克当然也赞同这种看法。她的举手投足无一不散发出与外环贫民窟格格不入的气息，哪怕混混们和她之间没有发生过什么僵硬的冲突，少女不经意间表露出的对混混身上脏污的反感以及市井作风的不赞许也让伙伴们感到隔阂。他们不敢惹怒或疏远这个力气恐怖的可怕女孩，和她的互动交流中也保持着微妙的距离，不会像帮派成员平时相处那样投入太多热情，算是回应她看似主动结交却实际上划清界限保有余地的清冷态度。然而，科克偏偏觉得这样的妮芙丝有股莫名的魅力。无论是偶尔蹙起的弯眉，还是平静淡然的容颜，她就像泥尘中遗世独立的冰棱之花般惹人注目。想要和她说话，想要被她在意，想要靠近过去与她亲近——尽管找不到话题的科克无法开口，尴尬的气氛也让他只觉得自己像是在被针扎，沉默终究还是被精灵青年主动打破了。「好几天没看到你了，连个消息也没有——是不是最近在忙？」「嗯……算是吧。」没有回转脑袋的简单回应过于敷衍了，意识到这一点的龙女收好思绪，转过头来直视科克有些躲闪的目光。「是一些不可抗力因素。我这几天不在圣都，不是在有意躲着你们。」明明如实说出真话就可以了，为什么要用谎言来增加自己话语的可信度呢？妮芙丝自己也不知道为什么会有这样下意识的反应。是因为社会性得到了成长，学会功利性地修饰话语来引导至自己期望的后果了吗？见到相信了这番说辞的科克露出恍然大悟的表情，愈发感到难过的龙女心情更加低落了。……不，现在不是顾影自怜的时候。在这里叙旧纠缠也不会有进展，最重要的还是把握住现状——要介入事态的话，在这里和底层混混应酬是没有任何效果的，必须去找帕纳齐……在她出声询问之前，重新恢复信心的科克突然发出了邀请。「一会儿会有个宴会，你来不来参加？」「宴会？」下意识将要抬高声调，妮芙丝顿了一下，小心地把尖锐的锋芒藏好，「……不了，我有事。」她无意参加这种战斗结束之后的庆祝活动。上一次会同意，是因为那场斗殴是正当的防卫，和当下的局面截然不同。只是这样的拒绝毕竟会带有疏远的意味，即使是科克也意识到了这一点。如果是平常，他肯定会因为这否定的态度而羞愧得说不出话来。但不久之前的褒奖让他的心态稍微发生了变化，此刻便从委屈之中孕育出了轻微的怒意。「你是不是觉得我做了错事？」「虽然我恐怕没资格这么指责……」想到不久之前自己造成的杀戮比之更甚，犹豫了片刻的妮芙丝还是点了点头，「但我认为确实如此，这不是健康的生存方式。」军事被垄断的时代还远远没有到来，廉价的暴力对于平民们仍然是触手可得的谋生技能。虽然知道不能指望混混们会有别的一技之长可以倚靠，龙女还是不愿意看到他们走上这条道路。「是红珊瑚商会雇佣你们来这里对付别的帮派的吧。他们许诺的报酬是金钱么？如果你们实在缺钱的话，我也会来想办法帮忙。」如果是因为手头拮据而接受了雇佣，那就应该帮助混混们取得收入。少女明白那可能需要的金钱数目显然和作为奴隶的自身无关，不过她有私藏起来的财富——那是深埋在脑海里的无数知识，虽然大多琐碎而未经整理，却是拥有着超越性的力量。只是几个呼吸间，她就已经想到了几样可能会带来利润的商品。虽然具体的技术路线还需要动手测试才能确定，这些实现难度并不高的物品一旦成功投入生产，肯定能帮助血尾帮摆脱困境。不过，这样会不会造成反方向的不平等呢？之后也有必要权衡
