祝鸠的确仍然是她的小妹，心性不稳、行事亦与妥帖不沾边。
迟叙意迟迟不来，祝鸠便迟迟宁不下心绪。明明是他沉进泥淖，为何是她被断了呼吸？
陈文柯反应极快地擒住她活动的手肘。看来下了力气，也下了巧劲。陈意映疼得拿不起茶盅，亦疼得只抽气、不出声。
家里握权的看不上迟家。嫁迟叙意，不如替女儿找个肯上进的男子，将来指不定能挣个爵位，恰好权势双全。即使没有，怎都比同迟叙意守着沛国公府的空壳来得好。
但祝鸠懒得想、亦想不通其中机锋，统统略过。
况且陈家小辈里，男子有不少，例如这女子旁边那位，便是家里嫡长子文柯；而女子，却就纱裙姑娘一位，名唤做意映。打小娇宠程度同祝鸠相比，只有过之而无不及。
长久如此，这就逐渐成了她外传的娇纵脾气的一种。
平日宫宴，祝鸠走神并不这样厉害，但今日自然不一样。
魂不守舍地回到宴席之上，祝鸠依着次序坐了回去。聒噪的女儿家们见她俩归席，停了一分，复又喧闹起来。
 第五章（上）：
陈文柯收了手，陈意映立刻像卸了力气，垂头不言语了。
两人像是没谈拢，意映当众就拂了筷子，只是落在她裙摆上，没发出什么声响，不致引人瞩目。雎鸠看着，只觉得心惊肉跳。纵使皇帝是她表兄，这样混不吝地在天子当众发表议论时发脾气，也实属越界了。
祝鸠颔首盯着案几上几碟餐前菜式看，其实余光却一直在对面行列中逡巡。
洵美是说书人最喜爱的专心致志的信徒。只是今日，她却也不得不分心来思索祝鸠这新状况。
皇帝在上说了许话，例如：“不过是场寻常的接风洗尘的家宴罢了”之类。慎王身为嫡长子，自太子之位被废、贬去濮阳郡后到如今由自己的胞弟亲擢为亲王，才得以回都。这个“寻常”，也许指慎王被废以前，但又未必不是指以后。
再说他母家。他母亲虽也是陈家嫡出的女儿，但究竟是现家主的继姐。不是同个母亲，自然生分。况且他母亲早已故去了。名义上有亲近关系，实际却无几分亲情。
大多数的宴席，祝鸠通常自顾自地尽欢，只关注自己这个做“宾”的，根本不在乎“主”邀一乌烟子人来帮自己花销是为了庆祝桃、杏、李哪一种花儿开了。
开席前低沉贯耳的钟声响起，同周遭的人一样，祝鸠跪直，交手，俯身行礼。她看起来相当恭顺，一改平日作风——其实她根本是依凭本能行礼。
算一算，从她能独立列席开始，参加大小宴席比她裁制新衣的频率还高。
雎鸠悬着心放了，暗暗地对这文柯公子印象更好上几分。位高而知进退，行事亦有手段和分寸。人长得虽比迟叙意逊色三分，但胜在端正。都城里要寻个模样好过迟叙意的，或者才干胜过陈文柯的同辈同龄男子，都是没有的。
持续很久，就难免走神。
终于，皇帝言论罢了，一句“望宾主尽欢”，使得气氛舒活起来。三两人挨着都谈话，独坐着的，就先用着餐前小菜。
陈文柯侧身低声吩咐内侍悄悄换双新箸来，暂时顾不上两头。陈意映正恼方才没发出大声响，没将她脾气顺舒坦，更想扔盅子造大声响泄愤。
雎鸠伸手覆上祝鸠的手，念及陈意映那番动作，正
现如今的沛国公，平日就常和世家小姐约会出游。虽没闹出什么逾矩的事，但游伴一个接一个的换。
历来男女同席，规矩都是女在左手，男在右手。只是皇帝的母家总有些特权——天下都是他陈家的，何必在乎这细枝末节。
长辈虽看不上迟叙意，但贪恋迟叙意的温柔和皮囊的女子绝对不在少数。因此迟叙意一寻游伴，满都的未婚女子都肯前赴后继。每个女子都愿做他的游伴，不愿做他的妻。
只是一想到自家妹妹神往之人，她平日够理一两年陈烂账本的脑仁就突突地跳着、叫嚣着好疼。沛国公虽然是一品世袭不削的爵位，品阶仅次于亲王、郡王，还有美称殊荣在身，但终究不是良人。
若祝鸠只是动了前一种心思，那倒还好，少女春梦，难免有个求而不得的人。若是动了后一种心思……雎鸠不自觉地向对方上首看。
一位着淡茜红纱裙的妙龄女子，正缠着她身边的男子说话。
且他在朝中只挂虚衔，每日只去宣政殿站上些时间，余后也不知哪儿偷闲去了。
只是宫宴同旁的杂七八的宴席就相当不同，祝鸠得打起精神来应付，不能只展示她次次都推陈出新的傲慢。
而家里积财的迟叙意又看不上。他嫌人家女儿小家子气，就算美，也俗不可耐。
但祝鸠也的确地出落成大姑娘家了，心中亦有了向往之人。
只是祝鸠虽操心“宾”，却仅她家几人而已，旁人搭话她都不答复——她真没注意到那通锦瑟的张家嫡长小姐或晓诗书的李家庶二小姐同她说了话。